Grandinės pertraukiklio veikimo principas yra automatiškai nutraukti srovę, kai įvyksta perkrova arba trumpasis jungimas, taip apsaugant liniją ir įrangą. Tai pasiekiama naudojant vidinius terminius ir magnetinius išjungimo mechanizmus.
Apsauga nuo perkrovos (terminis išjungimas): kai srovė ilgesnį laiką viršija vardinę vertę, bimetalinė juostelė įkaista ir susilenkia, stumdama išjungimo mechanizmą, kad išjungtų jungiklį. Veiksmo laikas yra atvirkščiai proporcingas srovės dydžiui (kuo didesnė srovė, tuo veiksmas greitesnis).
Trumpojo jungimo apsauga (magnetinis išjungimas): Kai įvyksta trumpasis jungimas, srovė akimirksniu padidėja. Elektromagnetinė ritė sukuria stiprų magnetinį lauką, greitai pritraukdama armatūrą ir paveikdama išjungimo mechanizmą, kad būtų pasiektas milisekundės{1}}lygio išjungimas.
Lanko gesinimo sistema: Kai grandinės pertraukiklis nutraukia didelę srovę, susidaro elektros lankas. Lanko-gesinimo tinklelis pailgina, vėsina ir užgesina lanką, užkertant kelią kontakto perdegimui.
Apsauga nuo nuotėkio srovės (pvz., su RCD funkcija): pagal Kirchhoffo dabartinį dėsnį, ji nustato, ar srovė įtampingame laide ir nuliniame laide yra subalansuota. Jei atsiranda nuotėkio srovė (pavyzdžiui, dėl elektros smūgio), o likutinė srovė viršija slenkstį (paprastai 30 mA), suveikimo blokas suveikia, kad greitai atjungtų maitinimą.
Šiuolaikiniuose grandinės pertraukikliuose taip pat gali būti integruotas elektroninis valdymo blokas, užtikrinantis tikslesnes apsaugos ir nuotolinio stebėjimo funkcijas.
